Bogtrykkeren Benjamin Franklin/Forord
De meget faa og smaa Uddrag af Franklins Skrifter, som er oversat paa vort sprog, stammer næsten alle fra Midten af det forrige Aarhundrede. De er nu lidet kjendt og vanskelig tilgjængelig. Af hans interessante Selvbiografi foreligger der, saavidt mig bekjendt, hidtil ingen Oversættelse til Norsk. En ganske liden Piece paa 16 smaa Sider blev i 1843 udgivet af Boghandler I. Melgaard i Skien. Det var „Den fattige Richard eller Veien til Rigdom“. I 1868 udkom der paa J. W. Cappelens Forlag ligeledes en liden Brochure paa 24 smaa Sider under Titelen „Veien til Rigdom eller Fattig Richards Tankesprog“. Men dette lille Skrift havde et officielt Præg, idet det var udgivet „efter Foranstaltning af den kongelige Norske Regjerings Departement for Kirke- og Undervisningsvæsenet, til Brug for Almuen i Norge“. Paa det Schubothske Forlag i Kjøbenhavn udkom der i 1852 ligeledes en ganske liden og noksaa frit oversat Brochure af „Den fattige Richard“. Senere er Franklins Navn kun leilighedsvis nævnt i forskjellige Tidsskrifter; men selvfølgelig i alle historiske Verker og Lexika. „Skilling-Magazin“, som startede i 1835, havde i sit første Nummer en længere Artikel om samt et portræt af Franklin. I Kjøbenhavn udkom der i 1887 ogsaa et Skrift om Franklin, udgivet af Marstrand; men det har ikke været mig mulig at faa Tag i dette. I 1918 udgav Selskabet for Folkeoplysningens Fremme i Danmark et større verk, „Benjamin Franklins Selvbiografi“, af Andreas I. Pedersen, som dog først kom mig ihænde efterat nærværende Verk allerede var under Trykning.
Den nyeste og fuldstændigste Udgave af Franklins Skrifter og Breve findes i A.H. Smyths „Life and Witings of Benjamin Franklin“, 10 Bind, udkommet i 1910.
Franklins Navn og Gjerning hører Verdenshistorien til. Hans Skrifter blev i sin Tid — til langt ud i det 19. Aarhundrede — i Amerika, England og Frankrige trykt i Oplag efter Oplag og oversat til næsten alle europæiske Sprog.
Franklins Historie er saa mærkelig, lærerig og interessant, særlig for Ungdommen, at den bør gjøres kjndt i videre Kredse. Samtidig giver den et godt Billede af den vigtige Tidsperiode i Amerikas Historie, da dette løsrev sig fra Englands Herredømme, hvor Franklin spillede en af Hovedrollerne.
Jeg har derfor troet, at det vil være af Interesse og Nytte for mange at kjende lidt nærmere til denne saa navnkundige Mands Levnet, hans mange og store Gjerninger og vigtigske Skrifter. Af Hensyn til Bogens Omfang har jeg fundet det nødvendigt at forkorte hans Selvbiografi noksaa sterkt. Den er derved kommet lidt ud af sit oprindelige Sammenhæng. Hans Selvbiografi omfatter forresten ikke hele hans Liv, men nærmest kun hans Ungdom.
Det her foreliggende Udtog af Franklins Verker omfatter kun en ganske ringe Del af hans Forfatterskab paa de forskjellige Omraader. Det er kun nogle som nærmest supplerer hans bekjendte Ordsprog fra den populære Almanak „Den fattige Richard“.
Franklin, som fra en saa fattig og beskeden Begyndelse og kun ved egen Flid og Nøisomhed oparbeidede sig Verdensry ikke alene som populær Forfatter og Videnskabsmand, men især ogsaa som vil altid staa som et lysende Mønster for Ungdommen. Det er et af de smukkeste Exempler som Historien har at byde Menneskene til Beundring og Efterlevelse. Netop i vor Tid vil Franklins Livsopfatning have en Mission at opfylde og gjøre hans Verker og Historie til en aktuel Bog. Det vilde ialfald være altfor tidlig, om hans Navn og velgjerninger for Menneskeheden blev glemt.
I mange Aar har jeg nu gaaet med den Tanke, engang at gjøre Benjamin Franklins Liv og et Uddrag af hans Verker tilgjengelig for den norske Almenhed; men andre Gjøremaal har hidtil hindret mig deri. At jeg som gammel Bogtrykker har lagt særlig Elsk paa denne største af alle mine Fagfeller og at jeg er stolt af ham, vil man finde rimelig.
Kristiania, Juli 1920.
