Fjerdemand/12

— Ved alle onde magter! utbrød han — der staar ikke noget andet.

Doktoren læste det ogsaa. Han blev umaadelig stram med ett. Hans ansigt fortrak sig i en grimase av ubehag.

— Vi maa regne med at en spøkefugl er paa færde, sa han.

Og advokat Davidsen indskjøt, idet han knyttet sine vældige næver over bordet:

— Hvis her sker noget narreri, saa skal jeg ha en liten samtale med spøkefuglen, naar jeg træffer ham.

Krag svarte:

— Der er et og andet som tyder paa at vi kan være utsat for en spøk. Men jeg vil ikke la mig skræmme fra at gaa ind i spøken. Vi risikerer for meget ved at la være. Samtidig er der indtruffet noget der kan se ut som om vor hemmelighetsfulde motstander har indviklet sig i en uventet motsigelse. Dette er det andet brev til Jos. Den som har sendt dette brev har ikke kjendskap til at Jos allerede har faat et som har kaldt ham bort. Der er kommet en falsk maske i væven. Hvor ligger det falske? I dette brev eller i det første? La os kalde falsumet for en spøk, gjerne det, en spøk har altid en chance i sig for at bli tragisk. Det eneste, som jeg regner med, er denne stedsevarende, unaturlige og ubrytelige taushet fra vore forsvundne venner. Vi har den pligt at gripe hver mulighet for at faa hemmeligheten opklaret. Manden dernede i bilen venter. Fra dette øieblik er jeg Jos. Og jeg agter at følge ham.


XII.

IND I MØRKET.

— Alene? spurte dr. Ovesen.

— Absolut alene, svarte Krag. Det er jo den eneste chance for at foretagendet kunde lykkes.

Dr. Ovesen lo pludselig og overgivent.

— Jeg opdager pludselig, sa han, som forklaring paa sin optræden, jeg opdager, at situationen i grunden er komisk.

— Et tydelig præg av komik har den længe hat, svarte Krag; men hvorfor opdager De det netop nu?

— Det hænger sammen med den beundring jeg netop nu begynder at nære for de herrer avsendere av de blaa breve. Jeg maa beundre disse herrers opfindsomhet.

Advokat Davidsen bruste op:

— Kalder De dette brev opfindsomhet, ropte han: «Kom straks. Vi trænger et hjørne». Det er likesom de vilde indfange en fjerdemand til en bridge. Jeg vet ikke hvad Jos vilde gjøre om han fik dette brev; jeg kan ikke tænke mig at han straks vilde styrte ut og følge vinket. Men jeg vilde ialfald ikke gjøre det. Er det samme slags breve som har skræmt livet av lille Brakel og vor ven Ødegaard, da maa jeg si at de herrer er vetskræmte.

— Ordene betyr jo ikke noget i sig selv, indvendte Krag, altsaa maa de ha en særlig betydning for den bestemte som skal læse dem. De kan overhodet ha en skjæbnesvanger betydning. Men jeg forstaar hvad dr. Ovesen mener med sin opfindsomhet. De mener at det hele er en fælde. Sæt at det nu er mig disse mennesker vil ha i sit garn, saa er det jo meget pent arrangert. Er det ikke saadan De mener det, hr. doktor?

— Ikke langt fra, svarte doktoren. De maa jo indrømme, at naar De nu drar avsted, saa blir vor stilling ganske underlig. Vi blir alene tilbake. Den ene time gaar efter den anden. De er borte. Hvad er saa situationen? Jo, at De ogsaa er forsvundet efter at ha læst et blaat brev. Hvad saa? Jeg maa ha ret til at smile.

— Følg med, sa Krag.

— Gjerne. Men tror De manden, som venter der nede, vil finde sig i det?

— Neppe. Men De behøver jo ikke at følge med i hans bil. Vi bestiller nu en bil til. Jeg kjører saa avsted med den fremmede, og saa kan Dere kjøre efter i passende av stand.

Forslaget tiltalte i høi grad advokat Davidsen, og efter nogen tids betænkning gik ogsaa doktoren med paa det. Det eventyrlige i optoget tiltalte ikke dr. Ovesen. Men han fandt hurtig en grund for sin deltagelse.

— Det kunde jo være at man trængte til en læge, sa han.

— Trænger vi vaaben? spurte advokaten stridslysten.

Krag trak paa skulderen.

Men da reiste advokat Davidsen sig i hele sin vælde. Det var likesom han fyldte en del av rummet. Han strakte sine muskler.

— Jeg er væbnet, sa han.

Krag forlot først restauranten. Derefter Davidsen og doktoren i følge. Advokat Davidsen vakte den gang langt mindre opmerksomhet i den store spisesal end da han kom.

Utenfor i det fykende sneveir ventet flere biler. Et par av chaufførene gik ved siden av sine vogner og slog varme i næverne. Krag besaa granskende bilrækken. Der syntes bare at være en enkelt privatbil. Chaufføren sat ved styret. Motoren var i gang og duret svakt. Det maa være den, tænkte Krag.

Veiret kom brusende op gjennem Stortingsgaten og fyldte den trange passage mellem Hotel Continental og Nationalteatret med sine larmende byger. Lygtelysene keg frosne og bleke ind i sneyren. De faa mennesker, som bevæget sig paa gaten, føk formelig avsted for hvirvlende kiser.

Krag slog sin store ulsterkrave op over ørene. Der kunde nu ikke sees andet av hans ansigt end hans øine. Han ventet et minut, og da han fik se sine to venner komme ned over hoteltrappen, ropte han:

— Jos Christensens bil!

— Her! Det var chaufføren paa privatbilen som svarte, idet han strakte haanden til side og aapnet bildøren. Krag presset sig ind gjennem døren, som chaufføren med et smeld lukket after ham. Der behøvedes altsaa ingen besked om, hvor han skulde kjøret

Han hadde faat et glimt av chaufførens ansigt. En mand i trediveaarene, blid, med et rødlig og rimet skjeg, et typisk Kristiania-fysiognomi, paa en maate ganske tillidvækkende. Et slikt fysiognomi som man slet ikke forestiller sig i forbindelse med forbryderske manøvrer.

Krag la sin varme haand paa den tilfrosne vognrute. Om litt kunde han skimte butikvinduer, gaslygter og gatekryds, eftersom de fo’r frem. Krag kunde selvfølgelig ved hjælp av disse vage streif stedse orientere sig. Til at begynde med saa det ut som om bestemmelsesstedet laa et steds paa vestkanten, men saa svingte bilen bort Frederiksgate og derefter ned gjennem Christian den 4des Gate. Det bar saaledes østover. Paa grund av de vældige sneskavler, som hist og her hadde blæst sammen i gaten, var det en vanskelig kjøring. Bilen kjørte allikevel med ganske god fart.

Da den var kommet et stykke utover i Torvgaten og nærmet sig Ankertorvet, saknet den farten. Krag forundredes. Det kunde da ikke være mulig at der fandtes et tilholdssted for de forsvundne her midt i byens centrum? Men det lot virkelig til det, for bilen svingte ind ad en aapentstaaende port og stanset inde paa gaardspladsen. Chaufføren steg av. Krag aapnet hurtig bildøren og hoppet ut. Gaarden var mørk og skummel med høie bakvægger til alle kanter. De glødende billygter skinte frem mot et hjørne av gaardspladsen, hvor der var opstillet en mængde tomme tønder og tomme pakkasser.

Krag blev staaende stille og vente. Han holdt hele tiden hænderne i sine ulsterlommer (hvor der laa to revolvere) og holdt fremdeles kraven slaat op over ørene. Han fulgte med særlig opmerksomhet chaufførens bevægelser.

Chaufføren lukket den store port og satte bomlemmen for. Saa gik han tilbake til Krag og sa:

— Sæt Dem op, saa kjører vi igjen.

Det faldt vanskelig for Krag at tilbakeholde sin forbauselse; han var aandsnærværende nok til at stampe med benene, saa det kunde se ut som om han bare var steget ut for at faa litt varme i kroppen. Han kløv igjen ind i bilen. Kjøre videre? tænkte han — hvor pokker skal vi kjøre hen i dette belgmørke og trange gaardsrum.

Chaufføren lukket tjenstvillig bildøren efter ham, men sa forinden:

— Det klarte vi fint. Jeg tror det var nogen efter os.

Krag tænkte paa Ovesen og advokaten i den anden bil. Og virkelig! Nu hørte han at en bil stanset utenfor, og at mennesker nærmet sig porten. Det maatte være dem.

Chaufføren steg hurtig op paa sin plads og kjørte ind gjennem gaardsrummet. Pludselig dreiet han vognen til høire og rullet langsomt gjennem en smal passage. De maatte være kommet ind i et stort bygningskompleks. For enden av denne pasage var der en ny port, som stod aapen og som vendte ut mot en anden gate — mot Calmeyergaten. Aha, tænkte Krag, det gamle trick. Nu staar forfølgerne og banker paa porten til Torvgaten, mens vi forsvinder i

52

frihet denne vei. Chaufføren stanset utenfor paa gaten

for ogsaa at lukke denne port efter sig.

Men forinden han fik lukket porten hørtes der et vældig brak fra den anden side.

Chaufføren kom litt skræmt tilbake til Krag og sa:

— Jeg tror næsten de sprænger porten derind.

Krag sat og tænkte paa den kjæmpesterke avdokat Davidsen. Det maatte være han som var i virksomhet.

Det store gaardsrum gav som en hul tromme gjenlyd av et voldsomt brak. Det var porten som blev sprængt.

Krag ropte ut gjennem den aapne bildør:

— Skynd Dem! Kjør!

Chaufføren bøiet sig mot ham, ængstelig og motløs:

— Grossereren siger vel fra, sa han, at jeg ikke faar ubehageligheter. Det er nok politiet som er efter os, tror jeg.

— Jeg svarer for alt, svarte Krag. Skynd Dem bare.

Et øieblik efter var bilen igang gjennem de sne-yrende gater. Krag hadde med haanden smeltet en raak i det isede vindu, og derigjennom kunde han følge hvorhen turen gik. Det varte ikke længe før de var helt ute av byen og var kommet ind paa landeveien. Sneen laa høi og bilen gled med vanskelighet fremover. Efter at ha strøket gjennem Bækkelaget, Nordstrand og Ljan, hvor lysene blinket i butikkene, dukket bilen ind i skogen. De snedækte trær lukket sig over veien, og alt blev mørkt. Uveiret bruste ovenover skogen som over et tak. Her var det stille, og Krag hørte bare motorens stønnen. Han lænte sig tilbake i bilen, likegyldig, avventende, litt træt — saaledes som et menneske gjør, der ikke vet hvorhen det reiser.


XIII.

DET GAMLE VERTSHUS.

For alt hvad som hadde hændt kunde bilturen gjerne komme til at strække længe ut. Krag hadde derfor den rikeligste tid til at reflektere over de sidste besynderlige optrin. Her var da heller intet som forstyrret ham. Han var alene i bilen, og i dette tætte mørke var der intet at se og intet at høre. Folk holdt sig hjemme i uveiret.

53