Fjerdemand/19
og nærmet sig den ventende, som møtte vognen paa halvveien, og steg ind. Manden gav ingen ordre til chaufføren. Han steg ind, lukket døren med et smeld, og bilen kjørte hurtig ned over Karl Johans gate. Krag blev staaende og se efter den — og pludselig slog det ham: Men det var jo en privatbil. Men hvorfor ventet da denne privatbil blandt de andre droschebiler? Krag hadde gjenkjendt merket desuten. Det var en «Excelsior».
En «Excelsior» —
Billington kom ut.
— Endnu ikke et livstegn fra Jos, sa han,
— Er De urolig? spurte Krag.
— Ja, jeg er urolig, svarte Billington. Jos pleier aldrig at være saa spøkefuld eller upaalidelig i forretninger. Og denne gang gjælder det store affærer. Men der er jo endnu nogen tid.
— Var den finske dame alene? spurte detektiven videre.
— Ja.
— Møtte De nogen i trappen?
— Nei.
Billington syntes forbauset over spørsmaalene.
— Er De godt kjendt med biler? spurte Krag videre. Jeg mener om De kan skjelne det ene bilmerke ut fra det andet.
— Absolut. Jeg har i gamle dage handlet med biler.
— Og De er ganske overbevist om at det var en «Excelsior» som i eftermiddag klokken 3 kjørte bort med Jos?
— Absolut sikker.
— Og De kjender til at det er et temmelig sjeldent merke her i byen?
— Det vet jeg. Her findes ikke mange av den slags. To—tre kanske.
— Det er godt. La os saa kjøre til klubben, sa Krag.
De ropte til sig en droschebil.
XIX.
TRAADEN. rediger
Allerede i garderoben blev Billington og Krag mottat med den glædelige etterretning:
— Reisman er kommet tilbake!
Billington forsøkte at se overrasket ut, hvilket kun delvis lykkedes ham.
— Virkelig, utbrøt han. Jeg trodde han var død. Hvor har han da været?
— Det er der ingen som vet. De er nær ved at sprække av nysgjerrighet derinde. Hør bare saa'n som de larmer.
Og virkelig. Inde fra klubværelserne lød en vild støi av stemmer, isprængt med latter og utrop. Hver gang en av tjenerne aapnet døren, hørtes det ut som om en heksekjele var i kok derinde.
— Han paastaar det er en hemmelighet som ingen faar vite noget om før imorgen, fortalte garderobieren videre, idet han hængte yttertøiet op paa knaggene; men Gud vet, fortsatte han og smilte med dette alvidende smil som erfarne klubvaktmestere ynder at lægge sig til; Gud vet om der ikke har været damer i veien allikevel. Vi kjender jo alle Reisman — ikke sandt?
Herrerne svarte ikke noget til denne intime interpellation, men gik raskt ind i klubrummene. Det kunde sees paa forsamlingen derinde at blomsten allerede var tat av sensationen omkring Reismans hjemkomst. Alle var naturligvis glade over at ha ham igjen, for direktør Reisman var en populær mand i byen; men efter at ha spøkt høirøstet om grunden til hans uteblivelse, lot de ham i fred med hemmeligheten. Ti her var alvorlige herrer samlet, og de hadde noget andet at beskjæftige sig med end nysgjerrigheten. Allerede raslet kortene over spillebordene hist og her, og kredsen omkring aftenens helt tyndedes ut.
Reisman hadde stillet sig op ved den store kamin. Den lange kjøretur hadde henveiret restene av champagnedrikkingen derute i direktionsmøtet. Reisman følte sig fuldkommen som situationens herre. Han hadde allerede truffet den nødvendige avtale med natredaktionene, og nu ventet han bare paa tykke Stenersen som i telefonen allerede hadde meldt sin ankomst. Reisman likte sin rolle. Han følte sig som helten i Jules Vernes roman der i de sidste minutter uventet dukket op fra verdensrummet for at vinde veddemaalet. Reisman holdt hele tiden et ubrytelig alvor og svarte ganske enkelt paa alle indtrængende spørsmaal: Jeg kan endnu intet si. Det er umulig, mine herrer.
oplevelse jeg har hat i mit liv.
Saa kom tykke Stenersen.
Krag interesserte sig ikke synderlig for kortspill, og især ikke for hasard. Nu kjendte han jo desuten værdien av Reismans kort. De var uangripelige, fire esser — han maatte vinde. Det var kort hvorpaa han kunde byde et hvilket som helst beløp. Spillet hadde derfor ganske tapt sin charme for Krag, og istedenfor at se paa slagtningen, drev han omkring litt i lokalerne og vekslet nogen ord med et par av sine bekjendte. Krag viste sig sjelden ute; han hadde ikke mange venner, og de faa som kjendte ham respekterte at han helst vilde være alene.
Mens Krag stod og talte med en av disse venner, gik en mand forbi og hilste paa vennen. Det var en ikke helt ungdommelig, men allikevel spænstig skikkelse. Det merkeligste ved ham var ansigtet, og Krag fæstet sig ogsaa ved dette ansigt. Det var ikke paa nogen maate utpræget, men det virket allikevel fremmedartet; der var antydninger i ansigtets form som røpet en anden race. Trækkene var kraftige, panden bred, haaret kruset. Øinene var saa lyse at de var næsten stengraa. Idet manden hilste, smilte han, og smilet var vindende. Men det var ikke saa meget hans utseende, som fæstnet Krags opmerksomhet ved ham, idet han passerte. Det var snarere det at Krag syntes han skulde kjende ham igjen. En flygtig erindring om at han hadde set ham tidligere fløi gjennem detektivens hjerne; men mindet var saa løst og henfarende, at Krag hadde ingen anelse om naar eller hvor han hadde set ham, om det var lang tid siden eller nylig.
— Hvem er det? spurte han.
— Suronen, svarte vennen — han er finne. En prægtig fyr, meget avholdt. Han skal være en overordentlig dygtig forretningsmand.
— I hvilken branche?
— Der taies om grubeaffærer nordpaa. Men ogsaa meget andet. Han spekulerer godt, siges der.
Vennen forlot ham, og litt efter drev Krag ind igjen mot det værelse hvor nu tykke Stenersen og Reisman hadde sat sig til spillebordet, omgit av adskillig interesserte til skuere. Blandt dem var ogsaa Suronen. Det lot til paa de
Krag var gaat derind ikke saa meget for at betragte spillet som for at se nærmere paa finnen. Det ærgret ham rent sportsmæssig at han ikke kunde utrede, hvor han hadde ham fra. Krag tok plads i en stol i nærheten av Reismans spillebord, og nu begyndte dette slutspil mellem Reisman og Stenersen, dette spil som ved sin uventede utgang længe skulde bli et samtaleemne i klubbens kredser.
Klubbens betroede spilleinspektør hadde tat de forseglede kort ut av klubbens ildfaste pengeskap. Kortene laa nu i en liten trækasse, som blev stillet frem paa bordet.
Inspektøren løftet loket, og der nede fandtes ganske rigtig de tre bunker i hver sin kuvert, omviklet med laksegl og snorer: Reismans kort, Stenersens kort og saa de andre kort i spillet.
Efterat spilleinspektøren omhyggelig hadde undersøkt seglene, la han de tre bunker foran sig paa bordet og sa:
— Som mine herrer kjender til, hadde vi ikke noget andet at gjøre, da Reisman hin dag saa pludselig forlot os, end at forsegle kortene, Saaledes lyder klubbens regler, og det er ikke første gang det gjøres. Denne fremgangsmaate anvendes ogsaa i de tilfælder, hvor det gjælder om at gi en av deltagerne anledning til at fremskaffe dækning for indsatsen. Jeg kan garantere for at kortene blev forseglede uten at nogen uvedkommende hadde anledning til at se dem. Som mine herrer ser, er seglene fremdeles ubrutte. Værsaagod, dette er Reismans kort, dette er Deres, Stenersen, og dette er de tiloversblevne 42 kort. Ønsker herrerne at jeg skal aapne pakkerne?
— Jeg foreslaar, sa Reisman, at seglene ikke brytes forinden spillet er avsluttet. Vi kjender jo begge vore kort. Ialfald gjør jeg det.
Der lød et samtykkende grynt fra kolossen Stenersen, som allerede hadde slukt to store pjoltere og var i færd med den tredje.
Inspektøren markerte med jetons den indsats som allerede var naadd før spillet blev avbrutt ved Reismans bortgang.
Indsatsen var 15 000 kroner.
— Reisman skal svare paa Stenersens bud som var 5000, sa inspektøren og trak sig tilbake fra de stridende.
— Jeg svarer og byder 5000 til, sa Reisman uten betænkning.
Man begyndte at le omkring bordet.
Reisman var kjendt for at være en overordentlig dristig bluffer.
Stenersen rotet med sine fete fingrer i jetonskassen og sa efter at ha drukket paany:
— Jeg svarer de fem tusen og sætter fem tusen til.
Der stod nu 35 000 kroner. Det var i de dage under krigen, da pengene sat løst i Kristiania, og formuer blev tjent fra den ene dag til den anden.
Reisman betænkte sig litt. Saa sa han
— Jeg svarer og sætter et tusen til.
— Svarer og tre til! brølte Stenersen.
Nu var puljen paa 45 000 tiltrods for at spillerne hadde forladt maxen, som var 5000 og nu bevæget sig med de mindre summer.
Krag forstod jo at Reisman med sine uovervindelige kort kunde ha fortsat at byde max; men han hadde foretrukket, for ikke at risikere at Stenersen stanset, at hale ham efter sig med mindre kroker.
Reisman betænkte sig igjen og stirret paa Stenersen som for at læse hans inderste tanker. Stenersen var ogsaa berømt for sin bluffen. Det var i det hele tat en deilig komedie.
Netop i dette øieblik rørte en mand ved Krags skulder.
Det var Billington.
— Jeg har en glædelig etterretning at gi Dem, sa han. Jos er fundet.
— Det var dog kjedelig, svarte Krag. Jeg hadde netop glædet mig til mystikken.
— Ja, det er nu Deres passion. Jos er underveis til Kjøbenhavn.
— Hvem fortæller Dem dette?
— Jeg har talt med kontoret i telefonen. Frøken Erko har faat telegram fra ham. Han reiste direkte.
Asbjørn Krag opfanget dette navn Erko. — Frøken Erko ... Et finsk navn. Pludselig hadde han traaden. Han sat her i stolen og stirret paa Suronen, som stod like ved ham, ivrig optat av spillet. Suronen, ogsaa et finsk navn. Jo, nu visste Krag hvorfra han hadde ham. Det var
Jos hadde sit kontor og kjørt bort i Excelsiorbilen. Manden hadde søkt at skjule sit ansigt, men den erfarne detektiv hadde allikevel opfattet saa meget av det at han nu kunde kjende ham igjen. Krag blev med en gang bevæget av en underlig anelse om at han hadde fundet et spor som han burde følge. Han følte paa en underlig, uforklarlig maate en hemmelighet omkring sig.
Og nu hørte han Reisman slaa til:
— Tre og fem til.
— Jeg svarer de fem, sa Stenersen.
— Ikke videre?
— Nei, sa Stenersen.
— Puljen er paa 58 000 kroner, mine herrer, oplyste inspektøren tørt.
Der var en stund dødsstille omkring bordet, og i denne stilhet hørtes pludselig en blid stemme si:
— Dobler De ikke, Reisman?
Det var Suronen som hadde sagt dette.
XX.
116 000. rediger
Suronens ord vakte paa ny Krags interesse for spillet. Han hadde set saa meget av pokeren (selv spillet han det aldrig), at Reisman nu kunde foreslaa at fordoble indsatsen. Han kunde begynde at «handle» som det het. Det er gjerne i denne handel de virkelige pokerspillere søker at tjene sine sporer. Foruten dobling kan der foreslaaes deling; der kan ogsaa foreslaaes at motparten erholder en del av indsatsen, f. eks, en femtedel for at gaa bort uten videre. Sitter nu en spiller med overlegne kort, har han selvfølgelig en sterk spiller i denne handel, men selv en spiller med svake kort paa haanden kan med dristige bud og forslag i den grad bluffe sin motstander at det i mange tilfælde vil kunne lykkes ham at komme ut av en prekær situation med nogenlunde helt skind.
Den haug, som nu stod paa bordet, repræsenterte en værdi av 58 000 kroner. Spillet var stanset av tykke