Flyvefisken/Kapittel 2
»Fredriksstad Blad« fik denne gang megen glæde av sin sjøorm. Den blev ikke som tidligere trykt med »skudt petit« i hovedstadspressen og heller ikke mottat med den kjærlige haan, som sedvanlig var den sommerlige smaalensorms skjæbne.
For denne gang maatte der virkelig være noget i historien. Fra mange kanter kom der samtidig meddelelse om, at der var set et vældigt sjøgrønt uhyre, som hadde det med at hoppe over vandflaten. Lars Iversen Kirkebø var ikke den eneste, som tilbød sig at avlægge ed paa, at han hadde set fabeldyret like til det hvite av øinene.
De videnskabelige autoriteter kommenterte saken. Fridtjof Nansen mente, at det var en spermacethval, som hoppet tilveirs for at befri sig for besværlige fiender. En anden gjættet paa en usedvanlig stor haiart, som hadde forvildet sig op i vore farvande. Men den mere romantiske videnskap med professor Helland i spidsen uttalte som sin sikre formening, at nu var det i virkeligheten sjøormen, som hadde git gjesteroller paa havoverflaten og forlatt sin anonyme tilværelse i de store havdybder.
Der blev sendt en hel liten videnskabelig ekspedition ut for at granske uhyrets livsvaner. Men det gik ikke den bedre end den stab av journalister, som med glødende interesse jog efter fabeldyret og var villig til at sælge sine sjæle for en likegyldig ting mot at faa se en saa veritabel sjøorm i øinene.
Det sjøgrønne udyr hadde øiensynlig faat nok av sin visit i de øvre havlag. Badegjesterne paa Skjærhalden og Hankø, som var slagen av panik over det forfærdelige fænomens tilsynekomst, begyndte langsomt at gjenvinde sin fatning. Det kriblet ikke mere i deres tær, naar de pløiet bølgerne, og de smukke badende nymfer hvinte ikke mere av frygt for at bli opslukt av de dype haves ensomme herre.
Og efterhaanden sænket glemselens ro sig over sjøormen av juni 1921. Den indregistrertes i de videnskabelige protokoller som et indicium blandt de andre indicier for det mystiske dyrs tilværelse.
Kun Lars Iversen Kirkebø og hans to sønner gik omkring med litt uro i kroppen. Dyrets stilkede øine spøkte endnu i deres erindring og de plagedes av mange onde drømme. De var ikke saa flittig paa fiske som før, og de fik pludselig en tidligere, ukjendt interesse for landjorden . . .
En aften i begyndelsen av august kom der en fremmed mand op til Lars Iversens lille hvitmalte hus. Lars sat oppe i et kirsebærtræ og plukket andagtsfuldt av aarets rødmende frugt. Litt genert over at bli grepet i en saa utpræget landlig syssel krøp den gamle sjømand ned av træet og spurte hvad det gjaldt.
Den fremmede var en liten, velvoksen kar med skarpe, graa øine og en stadig smilende mund. Han kunde vel være henimot de firti. Han hadde en god holdning, men hans klær sat daarlig paa ham og var jevnt slidte. Hvis den brave Lars hadde været en sikker iagttager, vilde han ha konstatert, at mandens lurvethet var noksaa paatat og stod i sterk kontrast til de lange, fine, neglerene hænder.
—Jeg er ukjendt her paa øen, sa manden paa svensk, men med en sterk fremmed brytning. Undskyld—De kunde ikke si mig, om der findes et mekanisk verksted her i nærheten. Jeg er mekaniker og søker arbeide, tilføiet han.
Lars Iversen tok maal av manden. Det var noget stille og sagtmodig over hans væsen, som tiltalte Hvalørmanden.
—Nei, sa han. Vi har ikke noget slikt noget her paa øerne. Dere maa helt op til Fredriksstad for at finde et mekanisk verksted.
—Kanske der er et baatbyggeri?
—Det er det, svarte fiskeren. Men ingen bygger nu for tiden, saavidt jeg vet da.
—Det var sørgeligt, mumlet den fremmede. Jeg skulde saa gjerne ha arbeide. Kanske er der en eller anden fabrik?
—Nei — — ja, det vil si, derute paa odden ved Gravningssund er der netop bygget en kemisk fabrik. De driver forsøksdrift, heter det. Men ikke tror jeg, de karene har bruk for nogen folk . . .
Der kom et hurtig lurende glimt i den fremmedes øine. Saa kastet han et likegyldig blik utover.
—Her er vakkert, sa han. Jeg skulde gjerne bli her en stund. Min helbred er ikke rigtig god. Derfor skulde jeg helst bo ved sjøen . . . Men var det ikke her, at man for en tid siden saa et havuhyre. Jeg mindes at ha set noget slikt i aviserne . . .
—Det var mig, som observerte det, svarte Lars triumferende.
Den fremmede saa meget forbauset ut.
—Naa, det var Dem, sa han. Da er De jo en berømt mand. Det skulde more mig at faa historien fra Deres egen mund.
Lars lod sig ikke be to ganger. Det var igrunden hans livs store begivenhet. Og han fortalte . . .
Den lille, bleke mand hadde bøiet sig fremover. Det var, som om han vilde indprente sig hvert ord. Da fiskeren hadde sluttet sin fortælling, reiste han sig langsomt . . .
—Er De sikker paa, at det var et dyr? spurte han pludselig.
—Ja, hvad skulde det ellers være?
—Det kunde jo tænkes, at det for eksempel var en undervandsbaat.
Da lo Lars Iversen Kirkebø.
—En undervandsbaat? Dem ser vi jo ofte her paa Hvaløerne. Det er ikke mere end en uke siden, at »Kobben« var inde her. Aa nei, vi har da øine i hodet! Og undervandsbaate hopper da ikke op i luften.
Den fremmede saa distræt frem for sig.
—Der er en ting, som forundrer mig i Deres beretning. De sier, at De hørte en egen klaprende summen, da dyret hævet sig op i luften. Mindet det Dem om noget? Og la de merke til, om der stod en slags føk omkring dyrets hale?
Fiskeren stirret overrasket paa den lille mand.
—Netop, sa han. De erindrer mig om noget, jeg rent hadde glemt. Der stod en underlig ring av skum om dyrets hale, da det steg op av sjøen . . .
Den fremmede smilte.
—En ring, sa han spørgende, og der var en skjult triumf i hans stemme . . .
Han vilde si mere, men brød pludselig av. Der var kommen en egen energisk beslutningsrynke i det bleke, listige ansigt. Efter nogen minutters forløp reiste han sig og grep sin stok.
—Maa jeg takke for gjestfriheten, sa han. Nu faar jeg se at komme avsted. De talte noget om en kemisk fabrik. Hvem eier den?
—Det skal være en finlænder, svaret fiskeren. Der findes ingen, som kjender ham her i egnen. Men man sier, at han skal være en verdensberømt mand. Jeg kan ikke rigtig komme paa navnet.
—Og hvad laves der paa fabrikken?
—De sier, at det er staal, som fremstilles ad kemisk vei.
—Har De set prøver paa staalet?
—Nei. Men det skal være grønt.
Den fremmede fik det pludselig meget travelt. Han vendte sig og gik hurtig mot grinden.
—Hvor skal De hen? spurte fiskeren forbauset.
Den fremmede stanste med haanden paa grindstolpen.
—Jeg vil avlægge Deres sjøorm en visit, så han med et lumskt smil.
Saa tok han ærbødigt hatten av og gik hurtig ned til havnen.