Ingen vovet at lægge haand paa pøbelens helt. Ingen troppestyrke var stor nok til at knække ham, og ingen dristet sig for alvor til at gjøre noget forsøk paa at rydde landet for Zapatas bande . . .
Røvergeneralen nød øiensynlig den overraskelse, som hans tilsynekomst vakte. Han svang sin hat for de to damer, mens lyktebærerne ved hans side passet paa, at lyset faldt rikelig paa hans arrete og rynkede ansigt.
—Det glæder mig, at mine ærede gjester synes at befinde sig vel, sa han paa daarlig engelsk med haard og ru stemme. Og særlig fornøier det mig, fortsatte han med sit avskyelige smil, at de to damer har forvundet kampens strabadser.
Delma gjorde en utaalmodig bevægelse.
—De har behandlet Deres gjester daarlig, sa han koldt. Og hvem er De?
Røvergeneralen bukket.
—Jeg er sennor Emiliano Zapata, svarte han teatralsk. Det er et godt navn i Meksiko.
—Som man tar det, mumlet Delma.
Fjeld traadte et par skridt frem. Meksikaneren vek uvilkaarlig tilbake for den svære skikkelse, der tiltrods for de forrevne klær saa overordentlig imponerende ut.
—Hvad vil De? hvæset han og grep til sit belte.
—Hvis De er Emiliano Zapata, sa Fjeld, saa har jeg en mission til Dem. Det er mig kjært, at lykken har sendt mig Dem paa min vei.
—Hvem er De? spurte røveren mistænksomt, og maalte den blonde kjæmpe med øinene.
—Jeg er utsendt av den norske stat for at underhandle om løsepengene for den fangne minister. Det er den 22. mars idag og inden den 24. . . .
