grovet. Menneskene blev forholdsvis stavnsbundne, fik som regel en meget kort aktions-radius. Under stadig krigstilstand blev bytteforbindelsen og reiselivet utrygge. Der blev liten opmuntring til at frembringe overskud, da det let kunde bli en frarøvet, især hvis man vilde forsøke paa at fragte det langveis for at faa det avhændet. Endnu mindre opmuntring var der til at anbringe opsamlet kapital produktivt i langsigtige foretagender, hvis skjæbne var altfor usikker. Den mørke tidsalders økonomiske tilstand kjender vi fra en nærliggende tid i orientalske lande som Ægypten, under tyrkisk vanstyre. Opsamlingen av overskud blev gjennem mange mørke hundredaar hæmmet derved at de menige jorddyrkere (fellahin) blev yderst stedmoderlig forsynet med Nilens frugtbargjørende vand, og ved at skatteopkræverne stadig ved hjælp av pisken (altsaa ved tortur, som i den seneste romertid) opsøkte skjulte eiendele. Konfiskation og skatteutplyndring har i det hele været et av de sikreste midler til at sænke en befolkning ned paa et lavt kulturnivaa og holde den dernede.
I vore dage har navnlig begivenheterne i Rusland og Ungarn, under bolsjevikernes styre, været en enestaaende anskuelsesundervisning i den kunst ad den hurtigst mulige vei at frembringe en mørk tidsalder. Der kan ikke være tvil om at der ved hjælp av den samme metode kan opnaaes lignende resultater i andre lande. Gjør man opsamlingen av overskud utryg og enhver form av retssikkerhet tvilsom, blir følgen den, at næsten alle maa leve fra haanden og i munden. Produktionsmidlerne forgroves, naar sparekapitalerne svinder hen. I løpet av en forbausende kort tid kan et stort folk sættes aarhundreder tilbake i veksten.
I virkeligheten har ingen tids mennesker hat en bedre anledning end nutidens til paa ganske nært hold at studere baade kulturnedgangens og kulturfremgangens mekanisme. Tar man, som i Rusland, bankerne og fabrikkerne, transportmidlerne og de større godser og gruberne fra dem som har lært at bestyre dem, vil produktionsmidlerne forfalde, eller forgroves. Hurtigst kan nedgangen gaa for sig, om man likefrem utrydder en stor del av de mennesker som
