ligere hadde faat befriet, efter at de hadde været indesperret av kirken i 23 aar! I 1892 blev Tolstoi, alene ved en indflydelsesrik tantes indskriden, reddet fra en lignende skjæbne. Hans faster, grevinde A. A. Tolstoi, indehadde en høi stilling ved hoffet som „kammer-æresdame“ og henvendte sig skyndsomt til selve tsaren, som befalte autoriteterne ikke at røre Tolstoi. „Jeg ønsker ikke at gjøre ham til martyr og nedkalde almindelig indignation over mig selv,“ skal tsaren ha sagt.
Tolstoi selv hadde ingen del i sin tantes forbøn for ham. Men før eller senere maa han ha faat nys om, hvad der hadde reddet ham fra at bli hensat paa føderaad hos den rettroende kirke, og nu i 1897, da Dukoborerne blev forfulgt fordi de negtet at gjøre krigstjeneste og betale skatter — efter Tolstois egen lære —, maa det ha oprørt ham, at der skulde gjøres nogen forskjel mellem ham, greven, og de fattige og fromme bønder. Han grepes, synes det, av en uimotstaaelig længsel efter at bli fri for al beskyttelse og stige ned til disse nye kristne martyrer og dele deres lod.
Dertil kom, at der netop ved denne tid dannet sig en tilsynelatende blomstrende Tolstoi-menighet i England, og at han fra den ene kant av verden efter den anden hørte om mennesker, som begyndte at leve efter hans ideal. Hvorledes skulde kan da længere kunne sitte rolig hjemme?
Men det merkelige var, at netop Dukoborerne, saavidt jeg kan se, blev den nærmeste aarsak til, at han allikevel ikke kom til at reise hjemmefra i 1897. Det saa nemlig ut til, at den eneste redning for disse mennesker var, at de kunde faa utvandre til Amerika eller til et land, hvor der ikke er tvungen vernepligt, og hvor det derfor gaar an at leve som de første aarhundredes kristne, uten likefrem at bli utryddet.
Ialfald en stor del av Dukoborerne var villige til at utvandre, den russiske regjering gav sit minde, Canada var villig til at ta imot dem, efter Tolstois og andres anbefaling, og der manglet ikke andet end reisepenger. Da var det at Tolstoi, som forlængst hadde opgit den literære eiendomsret til de verker, han hadde utgit efter 1881, fik det indfald for en gangs skyld at gjøre en undtagelse. Han hadde netop en
