Det er ombor paa «Motala».
Nede i min lille lugar ligger jei fuldt paaklædd paa køjen og sover en uroli søvn. Pludseli farer jei i vill skræk op a køjen og frem paa gulve, og tar mei forfærdet me begge hænder om hode —
Gud, vi er vist inne alt... og kansje har hun vært der for aa ta imot mei, og er gaat igjen siden jei ikke var paa dæk...
Nej, gusjelov! — jei puster lettet ut — maskinen arbejder endda...
Jei skynner mei ut paa dække. Vi passerer just inn gjennem det trange sunn forbi Hægholmens gule træfyrtaarn — det gryr a dag. Vanne ligger spejlblankt henover, alt er saa ensomt og tyst - bare den jevne brusen af dampskibets gang gjennem det stille vann, ossaa inni den, maskinens dæmpede taktfaste slag...
Vi drejer inn omkring Hovedøen. Foran os derinne glier havnen frem me sine master og ræer, og bak den ligger byen, hyllet i en let hvit maarendis — den gamle kjente byen som jei hadde trodd aldri aa skulle se mer. Lænet mot hjørne a røke-logaren staar jei der og stirrer inover me bankende hjerte...
— Tænk om hun naa sto derinne paa bryggen og ventet! om hun var det første menneske jei fik se!...
Hjerte tar til aa klappe ve tanken, jei bli rent matt i knæene, saa jei knapt kan holle mei oprejst — og me begge hænder presset haart inn imot hjerte blir jei staaende der og stirre, mens dampskibe stryker stille inn i den sovende havn...
Vi glier inn mellem fæstningsbryggen og fæstningens baathavn. Paa bryggen staar bare en sjouer til aa ta imot trosserne som hives ilann — ellers ikke et menneske aa se. En forfærdeli træthet faller over mei mens jei stirrer opover den tomme bryggen, alting blir me éngang saa forfærdeli tongt og sørgeli, en tyk graat stiger mei kvælende op i halsen — og ned vakler jei i kahytten igjen, inn i min logar, og kaster mei graatende paa køjen...
Som jei netop er falt hen i uroli blunn, skvætter jei me ét op, overenne i køjen. Forhænge for døren er blet trukket tilside, et ansigt titter inn til mei. —
— Hanseman, er det dej? sier Schander — for ham er det.
— Ja! godag! — og jei slænger benene utfor køjkanten og gnier mei i øjnene.
— Godag gamle dreng, hvordan har du det? sier saa Ankers stemme, og hans hode kommer tilsyne bak Schanders — og saa kommer de inn begge to, og lille Gaarder efter.
Jei sitter der forfærdeli taknemmeli over at de er kommen, men vét ikke noe aa si til dem.
— Jei syns nok jei skulle kjenne igjen den vesten du! sier Anker og peker me et malesjøsk smil paa den gamle grønne vesten jei har paa mei — og vi ler allesammen ve denne hentydning til min økonomiske ynkelihet.
Ute paa dække træffer vi den svære doktor Onsum, som er temmeli full, og en fremmed mann som presenteres af Anker —: «Hr. Hansen fra Bergen»!
Godag, godag, gamle ven! sier Onsum me rørt stemme og ryster min haann og ser mei inn i ansigte me store vaate øjne.
— Maa jei presentere dei doktor Rodian, sier Anker leende og peker paa Onsum - vi har døbt doktoren saa inat. Han var nede paa toldbod-bryggen igaaraftes for aa ta imot dei han ossaa; da vi saa kom kjørende derned i en landauer for aa hente dei, og hørte at du var agterutsejlt, saa tok vi først doktor Rodian me paa en kjøretur, og siden gik vi op til ham, hvor vi har sittet og drukket like til naa. Doktor Rodian er blet noksaa full for os...
Onsum lar ham snakke, hører ikke paa ham, bare staar der og ser paa mei og trykker mei i haannen, mens taarerne triller ned a kinnene hans...
Saa gaar vi ilann og opover gjennem den døe $byen i en underli flau stemning. Jei har jo ingenting aa si mer til disse par eneste venner jei har... og ingenting kan man gjøre her i denne byen paa denne tid a døgne for aa faa tiden til aa gaa, der er jo ingensteder aa gaa hen, alting er jo lukket — og penge har de forresten heller ikke noen a dem viser det sei...
Og saa skilles vi litt efter litt allesammen. En forsvinner bort i den tomme graa gaten, en anden bort i den tomme graa gaten — og tilslut er det bare Schander og mei som alene, uten maal og méd, vandrer tause ve siden a hverandre omkring i den sovenes byen...
Ve sex-tiden sitter vi utenfor Grand vi to, paa en a de grønne bænkene der, tause og triste, og ser opover det tomme Karljohan. Det første streif af maarensolen faller røgult hen over trær og busker derover paa parksiden — men gud hvor der mangler farver her allikevel! hvor det hele er graatt og fatti aa se til...
Og en tong længsel kommer over mei efter Paris’s store farverike Boulevarder hvor jei har vandret me henne — herre herre gud, det skal altsaa aldri ske mer — det føles som hjerte vil briste — aldri mer!... om fjorten dage ligger jei lik etsteds her i denne fæle byen... og følles til graven a henne og mine venner og noen andre onge mennesker som i sin tid har følt noe ve aa læse «Bohêmen» — og saa er det hele forbi...
Og han som sitter her ve siden a mei... som ikke har noen aa elske længer, naa da hun er dø — jei ser bort paa det bleke triste ansigte hans — ja, han føller mei ossaa til graven. Og saa rejser han bakefter til Buenos Ayres for aa se om han kan leve op igjen dér — uten henne!... Stakkars, stakkars ham! han har det jo endda værre enn jei; Vera er da ikke dø! jei skal endda faa se henne igjen, og være sammen me henne i fjorten dage — og saa faa dø hos henne, me hode i hennes dejlie fang... Vera, Vera! tak for at du er saa gla i mei som du er...
og taarerne rinner mei stille ned ansigte mens jei sitter der og stirrer ut i luften og ser det tydeli for mei igjen det vidunderlie skjæbne-ansigte hennes som stirrer tilbake paa mei fra kupévindue...
Pludseli mærker jei at Schander sitter og ser paa mei — og vi vexler et trist øjekast, og rejser os saa, og vandrer tause videre, nedover den graa folketomme gaten...
Ve ti-tiden kommer Gaarder og jei ned til Gravesen, hvor Gaarder har kredit. Solen skinner; inne i skyggen under det store røstripete telte sitter her og der en fyr og drikker sin kaffe og læser sin maarenavis. Vi sætter os ned ve et lite bor inne under telte vi ossaa, og faar — han et glas vann bare, men jei en absinth, for aa døve mine oprevne nerver.
— Det blir forfærdeli, sier jei sykt — aa skulle gaa her og vente, og ikke kunne gjøre noe for aa faa fat i henne...
— Ja, sier han — men, det gaar jo ikke an at du rejser ut til henne.
— Nej, det er det fortvilede — hva skal jei gjøre!
Gaarder trækker paa skuldrene.
— Men der er hun jo! sier han saa pludseli, og springer op — og da jei venner hode ser jei en drosche stanse ute i gaten, me Vera og Majken i. Gaarder skynner sei bort til dem og blir staaende og snakke med dem, me haannen paa vogndøren, mens jei blir sittende igjen derinne under telte, og skjælver og tør ikke — jei vet jo ikke om hun vil at noen skal se henne sammen med den fæle Hans Jæger.
Men pludseli rejser jei mei vaklende fra stolen og maa, maa didhen hvor hun er jei ossaa — saa i det samme sier hun adjø til Gaarder og droschen kjører videre uten at hun saameget som hilser bort til mei — og jei faller syk ned paa stolen igjen me bryste fuldt a graat.
Gaarder kommer fort tilbake og sætter sei —:
— Her er nøjlen til mit værelse! sier han og lægger den paa bore - hun ba dei gaa derop strax, saa skal hun komme.
Jei griper nøjlen og styrter afsted...
Inne i den lille gammeldagse stuen me blaamalte vegger, i første étage i bak-gaaren, hvor Gaarder bor, vandrer jei nervøs op og ned a gulve, stirrende ut i gaaren, og venter me forfærdeli hjerteklap. Pludseli kommer Vera og Majken frem af portrumme dernede og fort opover den skraanende gaarsplass. Det sortner for mine øjne, halt afmægti maa jei gripe mei i borplaten og holle mei fast — saa banker det paa døren og de kommer inn.
— Godag! sier Vera fort og rækker mei haannen og ser paa mei me store rare øjne.
— Godag! faar jei saavitt frem til svar, mens jei ser henne inn i øjnene me en underli blanning af angest og taknemmelihet.
Saa sætter hun sei ned paa en stol ve det runne bore foran sofan, søsteren sætter sei ve sidena og jei likeoverfor henne. Og mens hun betragter mei, lissom inkvirerende me de store rare øjnene sine, fortæller hun mei, at de kom til byn me «Moss» naa klokken ni og gik like ombor i Alfa; der fik de vite at jei var blet agterutsejlt i Arendal, men sansynlivis maatte være kommen efter me «Motala» inat — og saa sat de sei op i en drosche og kjørte omkring i byen og saa efter mei — intil de fik øje paa mei utenfor Gravesen...
Jei sitter der og ser henne inn i øjnene mens hun taler. Da hun er færdi har jei ingenting aa si; Majken sier heller ikke noe — og vi blir sittende der og se paa hverandre alle tre. Endeli sier Majken:
— Ja, saa faar jei gaa ut og faa gjort de tingene jei da! — og hun rejser sei og sier «adjø saalænge!» og gaar. Vera laaser a døren efter henne og sætter sei hen paa sin plass igjen likeoverfor mei.
Uten aa si noe blir hun sittende der og bare se paa mei me de store rare øjnene — et underli, intenst, inkvirerende blik, som forlanger hun at naa skal jei aapne for henne hele min sjæl. Og jei gir mei skjælvende hen til disse øjne og føler det som at min sjæl viljeløs aapner sei for henne, saa hun kan se like inn i den lissaa klart som jei sell. Og et underli smil, grusomt og ømt paa én gang, glier hen over hennes fyldie buete læper da hun ser at jei er bare hennes, at hele min sjæl er fyldt bare af henne. Og me det smile lissom tar hun mei til sei, tar mei til sei som sin erobrede ejendom — og saa brister der noe i hennes øje, og det underlie smile til stærkere — grusommere og ømmere paa én gang — og hun rejser sei og kommer fort omkring bore over til mei, de underli brustne øjne dybt sænket i mine, og bøjer sei fort ned over mei og slaar armene om halsen paa mei, og trykker kinne sit haart op imot mit.
Og jei lægger rystende mine arme om hennes liv, men tør ikke trække henne ned paa fange mit og kryste henne intil mei: — jei er hennes, det er sant; men hun kan jo aldri bli min...
Saa sætter hun sei ned paa stolen ve siden a mei, og jei ser en stunn angstfuldt fortabt inn i de store kjærlie øjnene hennes.
— Faar jei lov aa ta haannen Deres? spør jei saa skjælvende.
— Om Di faar lov! — hun rækker den viljeløs imot mei me store fugtie øjne som hun vil si: «ta! ta!» — og jei tar den.
— Forstaar Di naa, sier jei og klapper haannen hennes — forstaar De naa, efter det siste breve Di fik, at jei har ret — at det maa ske?...
Der stryker som en angest hen over hennes ansigt — saa sier hun lavt:
— Jamen jei vil ikke det.
Jei ser trist paa henne:
— Jamen Di forstaar jo at det er nødvendi? sier jei — Di forstaar jo det, ikke sant? for jei kan jo ikke existere uten Dem...
— Jamen Di har mei jo! — jei er gla i Dem!
— Ja, men ikke nok. Di elsker mei ikke, og kan aldri komme til aa elske mei...
— Elske? sier hun — jei vét ikke hva det er; det er et daarli or... engang trodde jei at jei elsket, men det viste sei at det var ikke saa... Jei er gla i Dem, forfærdeli gla i Dem, mere gla i Dem enn i noe andet menneske paa joren... Men elske? — jei vét ikke hva det er...
— Men, sier jei skjælvende — det er jo ikke ore det kommer an paa, det er tingen. Me «elske» mener jei aa være gla i ut over alle hensyn.
— Jamen det er jei! sier hun me overbevisning.
Mit hjerte stanser —: Om det var muli! — hele mit ensomme forspilte liv drager mei lissom forbi — om det var muli! bryste blir saa fuldt saa det vil sprænges ve tanken, jei kan ikke tale, sitter bare der me hennes haann i min og ser fortvilet op paa henne... om det kunne skedd! du store gud — tænke sei at om jei naa hadde sittet her som et sunnt normalt menneske, saa hadde hun vært min!...
Hun sitter der me haannen viljeløs i min og ser mei stort inn i øjnene —:
Jei er gla i dei ut over alle hensyn! gjéntar hun.
Saa faar jei mit mæle igjen —:
— Ville Di... tore Di... kunne Di rejse me mei til Paris og se om vi to sammen kunne slaa oss igjennem dér?
— Ja! sier hun fast, me sine øjne dybt i mine.
Saa forvirres min hjerne, jei forstaar ingenting mere, bare slaar armene om henne og trykker henne inn til mei — og gjemmer mit ansigt ve hennes hals —:
— Hvis det er saa, hvisker jei sagte - saa kan jei jo begynne aa leve igjen, én gang til... kjære kjære Dem! forstaar Di at jei elsker Dem ut over alle grænser... bare Dem!... ingenting andet i hele verden! — og jei kryster henne krampagti op til mei og kysser henne paa halsen og kinnene og hele ansigte over, bare ikke paa munnen, det tør jei ikke — aah, det saare som endda ikke er grodd!...
— Men her sitter vi vont! hvisker hun saa — la os sætte os bort i sofan! - og hun rejser sei og gaar derbort og sætter sei. Men da jei saa vil sætte mei ned hos henne, lægger hun sei tilbake og trækker mei me ned ve siden a sei — og der ligger jei og trykker henne op til mei og kysser og kysser og kysser, henne, mens hun klapper mei bløtt nedover haare og klemmer sei intil mei me hele sit dejlie legeme. Og en fortærende længsel griper mei efter disse elskede lemmer som jei føler mot mine — og krampagti stryker jei henne me haannen nedover hoften og ennen og laarene — utenpaa kjolen først, men saa kan jei ikke andet: jei maa nærmere! in til henne sell! jei maa! — og jei klemmer kinne mit haart inn mot hennes bryst — gud forbarme sei hvor jei skjælver — og faar drad kjolen og skjørtene op omkring henne og vil løse op underbuxerne hennes. Men da jei faar se henne ligge der, viljeløs dejli i de hvite underbuxer, saa opløses hele mit legeme til en eneste skjælvende gelé og jei kan ingenting — og blir bare liggende der og stryke krampagti me min rystende haann nedover disse elskede lemmer, uten andet enn bare det eneste skjælvende ønske: at jei fik lov til aa lægge mei ned og omfavne hennes hofter me hode mit inne mellem hennes dejlie laar og kysse henne derinne. Men jei tør det ikke for alt i verden — for da er det kansje forbi, da blir hun ikke gla i mei mere...
og jei bare blir liggende der, skjælvende og opløst, og stryker henne me haannen krampagti nedover hoften og ennen og laarene, utenpaa underbuxerne — i vanvitti længsel efter hennes nøkne hud og alt det som er inni henne...
Saa banker det paa døren og vi rejser os fort op begge to.
— Du! hvisker hun intenst og griper mei i haannen og ser mei dybt inn i øjnene — du skjønner at jei gaar ikke hérfra idag!
og saa skynner hun sei bort og laaser op døren, mens jei føller me øjnene hennes elskede skikkelse.
Det er Majken som kommer inn. Hun har me en flaske Sherry og en hall flaske kognac. Strax efter kommer Gaarder som hun har møtt paa vejen — og vi blir sittende der alle fire og drikke og snakke om løst og fast...
Me mei er det hele som en vidunderli drøm —: hun sitter der og er gla i mei, jei føler det hele tiden, jei ser det hvergang vore øjne møtes og hviler i hverandre — og jei fatter ikke min lykke —: et liv i glæde me henne paa Paris’s store solbeskinnete Boulevarder... Jei arme djævel som aldri i mit liv har vært gla, leve me henne dernede?... bo sammen me henne?... være altid der hvor hun er?... Naar jei slaar mine øjne op om maarenen — det første de skal søke og finne det er henne?... og om natten naar jei endeli træt søvner inn saa er det me hennes hjerte bankende mot mit? — vidunderli! ufatteli!...
Som i en drøm sitter jei der og snakker me om alleslags ting, og ser paa henne, og taler til henne, og aanner henne inn, drikker henne i mei me legeme og sjæl og beruses af henne — hvert skiftende uttryk i hennes dejlie levende ansigt, hver minste bevægelse hun gjør, me en haann, me en arm, eller me sit stolte vellystie hode — hvor gaar det mei like inn i sjælen! hvor er det henne altsammen, aah saa berusende henne! Og hvor jei kjenner det! — det er som har jei kjent det og elsket det og savnet det hver dag siden længe før jei ble til — og nu, nu! har jei funnet det! — Et overmenneskeli velvære strømmer igjennem mei, jei føler et væll af kraft og energi sprudle op inni mei, ingen gjerning er mei længer for stor! ikke noe arbejde for tongt! alt, alt kan jei aarke naa, jei som ingenting har aarket før — slik ungdom og kraft har jei aldri kjent rulle gjennem mine aarer! Og det er ingen drøm! hun sitter der lyslevende for mei i al sin dejlihet og elsker mei
— jeg fatter det ikke...
— Jamen har vi penge til det da? sier Majken til Gaarder.
— Ja, sier han — jei har et par kroner, Hans Jæger har 5 francs som vi kan faa vexlet — og kredit hos vognmann har vi.
— Ja da syns jei vi skulle kjøre en tur i det dejlie vejre, sier Majken — vi har jo sittet inne her i mange timer, og naa er det blet for sent aa gaa hjem og faa midda.
— Ja lo os det da! sier Vera.
— — — og saa sitter vi i en dejli makeli vogn, Vera og Majken paa bak-sæte, Gaarder og jei paa for-sæte, og kjører ut gjennem den hyggelie gammeldagse Gamlebyn og utover Ljabrovejen langs fjoren i eftermiddas-solen. Blank og stille ligger fjoren utover der nedenunder os, alting straaler i sommerprakt omkring os, og jei sitter der og ser paa henne, og taler til henne — og føler det som at først idag har live latt sei op for mei og jei vét hva det er aa leve...
og siden, i sommeraftnens lette lyse skumring sitter vi oppe i et lysthus, hun og jei, inne bak en lanli beværtning, og holler hverandre i haannen og ser hverandre inn i øjnene, mens jei fortæller henne, hvor jei ikke fatter min lykke...
og saa sitter vi igjen i vognen og kjører innover langs fjoren i sommernatten, bløtt lænet tilbake mot puterne alle fire, uten aa tale — og jei tænker me skjælvende hjerte paa det hun sa: at hun ikke ville gaa fra mei idag!...
Vil hun bli hos mei inat? — jei svimler ve tanken, formaar ikke aa tænke den tilenne, sitter bare der og ser paa henne og føler me bævende hjerte hvordan hver trevl i mei er hennes...
Pludseli bøjer hun sei over mot mei og sier nervøst:
— Be kusken stanse! — jei er syk, jei maa ut og mit hjerte staar stille i samme nu og blir saa tongt, saa tongt saa jei er like ve aa segne om.
— Faar jei lov aa gaa ut me? spør jei lavt, idet jei lukker op vogndøren for henne.
Nej! svarer hun og stiger syk ut — kjør et stykke videre, og vent saa til jei kommer.
Vi kjører et stykke frem og venter. Om litt kommer hun tilbake og stiger inn igjen.
— Hvordan har Di det naa? spør jei ængsteli.
— Aa, litt bedre, men jei er noksaa daarli — og hun læner sei matt tilbake.
Og videre kjører vi, inover langs fjoren i sommernatten, tause og triste; jei sitter der saa tong og beklemt om hjerte og stirrer hjælpeløs paa henne — aah, at det ikke er mei som er syk i hennes sted!...
Vognen ruller hen gjennem den tomme Kristian-Fjerde og er næsten ve universitetsgaten — saa rejser hun sei pludseli i baksæte, og forlanger igjen aa stanse.
— Jei aarker ikke kjøre længer, sier hun sykt — jei faar gaa resten a vejen.
— Faar jei lov aa gaa me Dem? spør jei angest idet hun stiger ut.
— Ja, gidder Di det saa! svarer hun me et lite ømt trist smil — og jei hopper rask ut.
Vognen kjører videre opover mot Homansby, og jei gaar langsomt opover Lekeplassen ve siden a henne.
— Har Di det ont? ville jei saa gjerne spørre henne; men jei tør ikke, for da brister jei i graat — og saa bare gaar jei der og ser paa henne fra siden af, saa sorgfuldt at hun tilslut mærker det og pludseli griper min haann og ser mei ømt inn i ansigte og sier —:
— Ikke vær saa bedrøvet! — det er ikke noe farli...
— Vet Di hva det er da?
— Ja jei er bare blet «syk» da skjønner du.
Vi gaar lit videre, saa sier hun igjen —:
— Ja, det kan altsaa ikke nytte at jei blir i byn da! jei faar rejse ut igjen imaaren.
og mei er de me ét som skal jei miste henne.
— Men kom snart efter! sier hun saa.
— Di kan da forstaa at jei blir ikke en dag i byn, naar jei bare har faat fat i noen penge, svarer jei nervøst.
Saa staar vi paa hjørne og skal skilles.
— Di rejser altsaa ut igjen imaaren? sier jei bedrøvet.
— Ja, men først imaaren eftermidda. Imaaren formidda klokken 12 kommer jei op til Dem — da maa Di være hjemme.
— Tak! kjære kjære Dem!
og jei trykker hennes haann og hun sier adjø og gaar — og syk og sorgbetynget vandrer jei alene nedover byn:
— Være til, og ikke være der hvor hun er — gud, hvor det er forfærdeli!...